Introdução:

Do ponto de vista físico, um comboio em andamento é um grande corpo que armazena em si uma vasta quantidade de Energia Cinética (Movimento) directamente proporcional ao seu Peso (Massa). Para que o comboio abrande e, eventualmente, chegue a uma paragem completa é necessário que essa Energia Cinética seja removida. Como na Natureza nada se ganha nem perde, a forma mais fácil de retirar a Energia Cinética é transformá-la em Energia Térmica (Calor) por via da fricção entre as peças móveis (as rodas do comboio) e uma peça fixa (os calços ou pastilhas usadas pelo sistema de Frenagem).

A grande maioria dos comboios espalhados pelo planeta usa sistemas de frenagem por Ar Comprimido. O ar é gerado por meio de um Compressor que se encontra instalado na locomotiva, é transmitido ao longo da composição por mangueiras que se encaixam umas nas outras e é usado, na altura da frenagem, para aplicar o freio, aliviar o freio ou mantê-lo numa posição estável aquando da aplicação de uma frenagem parcial.

Principais Componentes:

Compressor

Bomba que, retirando ar da atmosfera, comprime-o e distribui-o pelo comboio. A sua  principal finalidade é alimentar os sistemas de frenagem pneumática, apesar de existirem várias outras aplicações noutros sistemas como por exemplo a abertura e o fecho automatic de portas.

Conduta Geral

Tubagem contínua desde a Cabeça até à cauda da composição, a que estão ligados todos os órgãos responsáveis pela frenagem dos vários veículos e, através da qual, se transmitem as ordens de aperto e desaperto. A ruptura ou seccionamento desta conduta fará com que automaticamente o freio seja accionado.

Conduta de Alimentação ou Conduta Auxiliar

Nos casos em que os veículos estão equipados, trata-se de uma tubagem contínua desde a Cabeça até à Cauda da composição. A sua principal função é alimentar os reservatórios auxiliares que existem em cada veículo e, desta forma, contribuir para uma maior rapidez no desaperto do freio. É também desta conduta que sai o ar destinado às outras funções pneumáticas como, por exemplo, a abertura e fecho automático de portas.

Acoplamentos (bocais) / Mangueiras

Estabelecem a continuidade das Condutas Geral e de Alimentação ao longo da composição, fazendo a conecção entre os vários veículos.

Torneiras de Intercomunicação

Estabelecem a continuidade ou interrupção das Condutas Geral e de Alimentação e estão colocadas nos cabeçotes dos veículos entre as condutas e as respectivas mangueiras. Na posição de fechadas colocam em comunicação com a atmosfera o acoplamento correspondente e o acoplamento do veículo que, eventualmente, lhe esteja ligado.

Distribuidor

É constituído por um módulo base a que se associam alguns acessórios com fins específicos (válvula de purga, válvula de isolamento, dispositivo de Mudança de Regime Passageiros / Mercadorias, electroválvulas do Freio EP e dispositivo Vazio-Carregado).
Ao diminuir a pressão na conduta geral, o distribuidor faz passar o ar do reservatório auxiliar para o silindro de freio, provocando o aperto das rodas do respectivo veículo.
Ao aumentar a pressão na conduta geral, provoca-se a saída do ar que se encontra no cilindro de freio aliviando, assim, a pressão exercida nas rodas elibertando o freio do veículo. Ao mesmo tempo dá-se a alimentação do reservatório auxiliar.

Válvula de Purga

Tem por função anular a funcionalidade do freio de um veículo, fazendo libertar o ar que se encontra no cilindro de freio por meio do distribuidor. Caso a Conduta Geral não esteja alimentada (comboio fora de serviço) esta operação ganha carácter permanente até que o veículo volte a ser alimentado de ar comprimido.

Cilindro de Freio

É o mecanismo que, quando alimentado, produz o esforço que permitirá exercer a necessária pressão sobre as rodas do comboio.

Reservatório Auxiliar

Tem por função a armazenagem de Ar Comprimido para alimentar os cilindros de freio.